Son numerosos los estudios que demuestran que las distintas especies animales utilizan las distintas plantas y minerales para tratar enfermedades. Este tipo de comportamiento se conoce como zoofarmacognosia. Los primates nos ofrecen distintos ejemplos de consumo de algunos tipos de plantas y cortezas de árbol para tratar enfermedades intestinales. Por ejemplo hay zonas en África en las que los chimpancés al igual que los humanos mastican una parte de la planta llamada Vermonia amigdalyna para barrer los parásitos intestinales que les pueden provocar graves infecciones.En otras zonas del mismo continente los chimpancés ingieren la corteza de un árbol para usarlo como laxante.
Pero el uso de plantas y árboles diversos no es la única manera que tienen los animales de hacer un uso medicinal del entorno en el que viven. Consiste en comer tierra o chupar las rocas para beneficiarse de los minerales que contienen. Este tipo de comportamiento llamado geofagia es utilizado por elefantes, algunos monos y perros.
En el continente americano los primates utilizan otros animales como arañas o ciempiés para usar sus componentes químicos, las benzoquinonas. Se las frotan por el pelaje para que esas sustancias actúen como repelente para mosquitos.
Pero no sólo los mamíferos hacen uso de la medicina que ofrece la naturaleza. Las mariposas monarca untan las larvas con unas hierbas que repelen los parásitos. Un experimento realizado en laboratorio infectó con parásitos a algunas mariposas. Se las trasladó a otro emplazamiento en el que habían dispuesto dos tipos de planta. Una con propiedades medicinales y otro tipo sin ellas. Las mariposas infectadas se decantaron mayoritariamente por las que tenían capacidad de sanarlas y las mariposas sanas no se decantaros por ningún tipo de planta en particular.
Pero el ejemplo mas cercano de automedicación que tenemos es el de los perros que comen hierba para provocarse el vómito cuando se sienten enfermos.
A día de hoy los expertos se decantan por que este tipo de comportamientos viene genéticamente determinado y no es fruto de un comportamiento aprendido.
